栏杆在园林中主要起着分隔和导向的作用，好的护栏还可以起到美化环境的作用。栏杆虽然不是园林景观设计中的主要构成，但是量大、范围广，对整体的园林景观有着不可忽视的影响。进行栏杆设计时，应保证充分的分隔保护功能，同时注重隔离护栏的艺术造型，使其成为一道有韵律美感的通透性的立体景观。
一、栏杆的高度
低栏0.2～0.3米，中栏0.8～0.9米，高栏1.1～1.3米，要因地按需而择。随着社会的进步，园林景观设计中更需要的是造型优美、“防君子不防小人”的导向性栏杆、生态型间隔。切忌以栏杆的高度来代替管理，使绿地空间被截然分开。相反，在能用自然的、空间的办法如绿篱、水面、山石、自然地形变化等，达到分隔的目的时，少用栏杆。
一般来讲，草坪、花坛边缘用低栏，既可明确边界，也是一种很好的装饰和点缀;在限制入内的空间、人流拥挤的大门、游乐场等用中栏，强调导向;在高低悬殊的地面、动物笼舍、外围墙等用高栏，起分隔作用。
二、栏杆的构图
栏杆是一种长形的、连续的构筑物，因为设计和施工的要求，常按单元来划分制造。栏杆的构图要单元好看;更要整体美观，在长距离内连续的重复，产生韵律美感，因此某些具体的图案、标志往往不如抽象的几何线条组成给人感受强烈。
栏杆的构图还要服从环境的要求。例如桥栏，平曲桥的栏杆有时仅是二道横线，与水的平桥造型呼应;而拱桥的栏杆是循着桥身呈拱形的。栏杆色彩的选择，也是同样的道理，绝不可喧宾夺主。
栏杆的构图除了美观，也和造价关系密切，要疏密相间、用料恰当，每单元节约一点，总体相当可观。
三、栏杆的设计要求
低栏要防坐防踏，因此低栏的外形有时做成波浪形，有时直杆朝上，只要造型好看，构造牢固，杆件之间的距离大些无妨，这样既省造价又易养护。中栏在须防钻的地方，净空不宜超过14厘米;在不须防钻的地方，构图的优美是关键，但这不适于有危险、临空的地方，尤要注意儿童的安全问题。此外，中栏的上槛要考虑作为扶手使用，凭栏遥望，也是一种享受。高栏要防爬，因此下面不要有太多的横向杆件。
四、栏杆的用料
石、木、竹、砼、铁、钢、不锈钢都有，现最常用的是型钢与铸铁、铸铝的组合。
竹木栏杆自然、质朴、价廉，但是使用期不长，如有强调这种意境的地方，真材实料要经防腐处理，或者采取“仿”真的办法。
砼栏杆构件较为拙笨，使用不多，有时作栏杆柱，但无论什么栏杆，总离不了用砼作基础材料。
铸铁、铸铝可以做出各种花型构件，美观通透，缺点是性脆、断了不易修复，因此常常用型钢作为框架，取两者的优点而用之。还有一种锻铁制品，杆件的外型和截面可以有多种变化，做工也精致，优雅美观，只是价格不菲，可在局部或室内使用。
五、栏杆的构件
除了构图的需要，栏杆杆件本身的选材、构造也很有考究。一要充分利用杆件的截面高度，提高强度有利于施工;二是杆件的形状要合理，例如：两点之间直线距离最近，杆件也最稳定，多几个曲折，就要放大杆件的尺寸，才能获得同样的强度;三是栏杆受力传递的方向要直接明确。只有了解一些力学知识，才能在设计中把艺术和技术统一起来，设计出好看、耐用又便宜的栏杆来。