上世纪50年代，西方发达国家步入了工业转型期，大量传统建筑被限制、废弃，于是逐渐兴起了城市旧工业建筑改造再利用的项目，这是现代城市发展更新的一般规律。我国的工业发展起点低、起步晚，而且从上世纪50-70年代末，我国采取了闭关锁国的政策，与西方国家的差距越来越大，到上世纪80年代才猛然发现，当西方发达国家在全面兴起现代工业的时候，我们仍在继续发展传统工业，这种巨大的落差直接导致了改革开放后大量工业企业的加速衰落，为城市旧工业建筑改造再利用提供了土壤。
我国的废旧工业建筑大多是建于上个世纪30-70年代的单层、多层工业厂房和一些仓储用房，当时工业建筑总体布局严格有序，强调中轴线的对称布局。其结构多为砖木混合、砖混或钢筋混凝土框架结构。建筑形式上基本沿袭了现代建筑立面简洁、形式单一的风格。建筑材料一般为木材、砖石、混凝土，屋顶形式则为平顶或者两坡顶。由于当时建筑施工质量较高，这些建筑大多结构良好，具有很强的耐久性，并且内部空间开阔，外立面简洁的现代建筑造型也为建筑的改造提供了较大的灵活性。因此随着对建筑改造的重视，政府对改造项目优惠政策的增多，旧工业建筑的改造再利用已具有逐渐增多的趋势。
广东省建科建筑设计院具有丰富的旧厂房改造经验，下面谈谈什么样的旧厂房适合改造：
1、具有历史价值、历史意义的旧厂房
对我国工业化历程起到重要标志性作用或特殊意义的工业旧建筑，应该特别保护其历史价值，从理解城市文脉的角度加以保护性利用，在满足改造后功能需求的基础上，尽量保持其原有的特色。比如北京的798工厂艺术区、外研社二期厂房改造等。
2、使用价值较高的旧厂房
对普遍大量存在的一般性工业旧建筑，它们没有太多的历史价值，其改造应该从实用、好用的角度方面予以考虑，对其所具有的工业特性不必特别保留。例如一系列的快捷酒店改造工程等。
总之，对于工业旧建筑的改造利用，笔者认为应该区别对待，这样才能把旧厂房改造好。