最近特色小镇的概念非常火爆，是推进城乡发展一体化的重要突破口，特色小镇建设对经济转型升级、新型城镇化建设都具有重要意义。位于城乡接合部的特色小镇的发展，能够带动周边农村基础设施建设及公共服务发展，有利于吸纳农村劳动力就业，促进工业、服务业的融合发展，推动城市文明迅速向农村扩展，达到城乡协调发展的目的。
但是，有的地方打着建设特色小镇规划的旗号，继续走房地产开发、产业园区建设的老路，和特色小镇建设的初衷相违背，不仅不利于推动经济结构优化和发展动能转换，而且可能加剧产能过剩。
城市群的建设需要中小城市的发展，目前我国城市数量一直保持在660个上下，城镇化率从30%上升到了57%，但和国外的城镇化发展速度相比远远不足。因此，发改委开始积极推动设市的进程，而其数量的增加，将带动我国中小城市的快速发展。
从欧美成熟的城镇化国家的发展轨迹来看，例如在法国，其当前面临的重要问题是小城镇在面向消亡。那么，有朝一日中国是否也同样难逃其命?对于我国来说，应对的办法就是有重点地发展特色小城镇。在城乡一体化的发展进程中，实现乡村聚落的现代化是战略选择之一，而特色小镇其本身也是为实现人的城镇化以及完成优质空间载体的具体实践之一。
根据我国的实际情况来看，未来人群将有序分布在超大型城市(城市群)、区域性中心城市、地级市、县城、乡镇、特色小镇、村庄等空间载体内。而特色小镇这种聚居状态应该是完整的市镇体系必不可少的一部分，其“宜居、宜游、宜业”的属性将与大城市空间区别开来。
但是，结合特色小镇的国家战略定位来看，其本身不完全是浙江意义上的以特色产业和新兴产业为核心的平台，也包括特色小城镇，只不过，在新的发展背景下，特色小城镇的发展也应尊重市场驱动的理念。从实践层面来讲，发改委实施“千企千镇工程”，就是通过搭建一个“一网一库(物联网和信息库)”的新平台，实现企业和城镇相结合，用市场化的机制来开发特色小镇，避免行政权力的过度干预。