简单来说，园林景观立意就是园林景观的设计思想，我国古典园林之所以能对世界园林的发展产生巨大的影响，就是因为立意非常独特。在园林景观设计中，构思立意是重中之重，园林景观设计都有一个造园主题，起着控制园林全局景观的作用。立意不但关系到园林景观设计的目的和意义，而且是园林景观设计中采用各种构图手法的依据，其好坏决定了整个园林景观设计的成败。
1、神仪在心，意在笔先
“凡画山水，意在笔先”，无论是绘画，还是造园，首先要认真考虑立意。但立意不是凭空乱想，而是要考虑园林绿地的自然条件、使用功能，以及人们的审美等，园林景观“立意”和“相地”是相辅相成的。“相地合宜，构园得体。”古人把“相地”看作是园林景观设计成败的关键，古代“相地”，即造园园址的选择，是经过深思熟虑的。通过对造园构思和园址的自然条件、周边环境等因素作了综合的比较筛选，从而选出理想的造园园址。可以说，立意和相地是不可分割的，是园林景观设计创作过程中的前期工作。
2、情因景生，景为情造
苏州古典园林沧浪亭，有一座四方亭，其上对联为“清风明月本无价，近水远山皆有情”，正是这“清风明月”和“近水远山”美景激发起诗人的情感。园林景观设计要做到富有“诗情画意”，即造园不仅要做到景美如画，同时还要求达到情从景生、富有诗意，能触景生情。因此，恰当立意，蕴含意境的园林景观设计，将会越来越受到人们的欢迎。
园林景观设计的立意方法有很多，可以模仿相似设计项目进行立意，也可以从生态角度进行立意，从“诗情画意”出发立意，从“地方风情”、“历史文化”出发立意。比如，云南省普洱市的洗马河公园，根据当年诸葛亮在这里洗马的历史事件为立意主题，公园中诸葛亮正在洗马的雕塑，生动地反映了诸葛亮带领他的部下在此地休息洗马的情景。
总之，立意是园林景观设计者综合考虑艺术要求、环境条件、功能需要等因素而产生总的设计意图，对园林景观的设计有重要的指导意义。