随着城市的发展，一些城市中“寸土寸金”的地段，许多老厂房、车站等逐渐废弃，这些地段处于既占有优质地理位置资源，又废弃闲置的尴尬境地，如何处理这些老旧厂房一时间成为了各个城市的难题。
老旧厂房变废为宝式的创意改造也因此应运而生，以老旧的红砖绿瓦为基础，通过不拆迁的方式对整个空间进行改造。对于老旧厂房等工业建筑较早形成保护意识的是美国，早在20世纪70年代，老旧厂房的改造风潮就已在美国盛行，创意园区、购物中心、酒店、博物馆......既是对城市的空间再造和文化建设，又在节省经济资源的前提下盘活存量资产，推动了城市建设的进一步发展。继美国之后，法国、日本等国家也开始借鉴此种方式，逐渐的诞生了一批优秀的旧改街区、园区。
以美国为例，位于美国加州旧金山渔人码头的吉拉德里广场（Ghirardeli Square），是全美第一座由工厂改造的露天购物中心。1864年，这里叫做毛线磨坊（Woolen Mill），是一家毛纺厂。1893年，意大利移民Ghirardeli，以细火慢熬方式生产意大利巧克力，推出后大受欢迎，便买下了这栋大楼作为巧克力工厂，凭借着其多年调制开发出的独特口味吸引了络绎不绝的游客，在旧金山周边地区更是家喻户晓。1964年，已经废弃的巧克力厂、毛纺厂等旧建筑被改建为商店及餐饮设施，成为全美第一座工厂转型的露天购物中心，并改名为“吉拉德里广场”。1982年，吉拉德里广场成为美国的国家历史地标。
国内最为著名的老旧厂区改造案例当属北京798艺术区（ArtDist），具有国际化色彩的“SOHO式艺术聚落”和“LOFT生活方式”，引起了相当程度的关注，已然成为了北京都市文化的新地标。成都、上海、杭州等各地也涌现出许多对闲置厂房进行改造的园区及街区，也有私人企业购下腾退厂房改建为美食城或者民宿，各地政府也逐渐出台相关政策以推动老旧厂房的转型发展。
老旧厂房的改造并非单纯的翻新，而是要先将园区受众精准定位，再围绕定位进行合理规划。不仅要对入驻商户进行挑选，使它们产生良性加成，后续的运营及宣传也是重中之重。如果不考虑受众群体，就无法进行长久的合理运营，“综合性发展”就会变为“大锅乱炖”，一时的红火之后将又是漫长的沉寂，无法唤醒老旧厂房的往日活力。
老旧厂房的改造在注入了商业的元素之后，餐饮、娱乐、购物等产业相融相生，极大丰富了改造项目的城市功能，许多艺术、创意这样的产业也有合适的空间加以整合，推动产业的进一步发展。但老旧厂房改造也并非一劳永逸的万能之策，如果不能找到专属的厂房“个性”，无法合理的整合产业以及长久运营，也不过是平添一处劳民伤财、一瞬即逝的“网红地”罢了。
总之，老旧厂房改造的成本远远低于重新建造的成本投入，无需拆迁重建，对城市环境也是一种保护，无论从空间经济、成本角度、还是环境，老旧厂房改造都是一举多得的举措。老旧厂房的改造对于城市的发展及空间规划，有着十分深远的意义。