随着年龄的增大，老年人在生理和心理上都会出现相应的变化，比如反应迟钝、记忆力下降、听力下降、容易感觉孤独等等，因此老年人建筑设计要基于老年人的生理和心理特点，需要把握生理设计和心理设计。
生理设计就是要考虑到老年人的生理功能弱化特征，例如老年人的听力下降、身体行动缓慢等，因此在设计时一方面要进行安全要素考虑，重点对设置防滑、防碰、台阶、安全用电、室内空气、灯光等进行针对性设计，尤其尽量满足老年人生活的便捷，使之想做什么事情都能轻而易举。例如在空间布局上，卧室、厨房、厕所和客厅的安排布局尽量合理，生活用电全部安装自动断电保护，煤气、燃气安装自动报警切断装置等，这样老年人在生活时就会感到安全、便捷，不用天天担心自己是不是没有关好电、气，上厕所走“远路”等问题。此外老年人建筑设计还要多从细节人手，各种居住使用器械应全部“老龄化”，比如老年人专用厕所、橱柜等， 方便老年人居住使用。
生理设计除了室内建筑设计，还需要注重室外小区环境，重点关注以下几个方面：
1、小区内的道路系统要考虑老年人出行，特别关注对车流与人流的安全隔离。
2、小区医疗诊所要容易找到并方便就诊，避免老年人耽误病情。
3、小区要在合适距离安装座椅，方便老年人出行休息。
4、多栽植绿色植物，并留置小区空地方便老年人健身。
生理设计还需要构建安全体系，主要包括家庭火灾防护、老年人就医、煤气泄露修理、家用电器维修等服务安全体系，使老年人日常的安全隐患都能得到快速的解决。
满足老年人心理特征的建筑设计，需根据老年人的心理特征，在老年人建筑设计方面，需要把握以下几点：
1、要建立集休闲、娱乐、教育等功能为一体的服务体系，主要是针对老年人居住环境中，要多建立供老年人日常生活的“时间消耗”，服务体系主要包括类似老年大学、休闲活动中心等，这类体系要根据老年人需求配备基础建筑，这类建筑要以老年人需求为中心，突出符合服务功能，而不能单纯的空出一间房就成了一个活动场所。服务体系的建立，需要建筑群在功能上形成衔接体，老年人在“消耗”时间时能够感到方便。
2、要建立老年人自助服务体系，这主要是体现老年人自己动手，相互帮助，解决老年人自身存在的日常问题。这一体系在建筑设计方面，就要突出各类功能屋为一体，例如心理调节室、疾病诊疗室等，老年人各自利用自身优势为这个老年人群体服务，这样能够帮助老年人忙起来，使之有成就感。
总之，老年人建筑设计不能单纯的考虑居住需求，更要从老年人生活细节入手，从生理、心理需求入手，为老年人设计出安逸、舒适的生活环境，体现出对老年人的关怀。